Visiter Saint-Cénéri-le-Gérei (Normandie)

Lors de votre voyage en Normandie, ne manquez pas le charmant village de Saint-Cénéri-le-Gérei. Niché dans une boucle de la Sarthe, il offre des maisons aux constructions anciennes entourées de verdure. C'est un endroit paisible qui a inspiré de nombreux artistes pour de bonnes raisons. Vous trouverez ci-dessous mon guide pour vous aider à planifier votre visite.

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Pourquoi visiter le village de Saint-Cénéri-le-Gérei ?

Saint Cénéri est définitivement l'un des plus beaux villages de Normandie. Et il ne ressemble à aucun autre !
Il est niché dans une boucle de la Sarthe avec des tronçons au niveau de l'eau et d'autres plus élevés, puisqu'il est situé dans les petites Alpes Mancelles.
Les maisons en pierre sont entourées de verdure pour une combinaison merveilleuse.

Ce n'est pas surprenant qu'elle ait inspiré (et inspire toujours) de nombreux artistes, surtout au XIXe siècle. Un des pus beaux lieux à visiter lors d'un voyage en Normandie.

En raison de son charme, Saint-Cénéri a obtenu 2 labels :

• "Les plus beaux villages de France". Un label à l'échelle de la France pour les plus beaux villages.
• "Petite Cité de Caractère" - Un label moins connu pour les petits villages ruraux qui étaient autrefois des centres urbains et qui ont conservé beaucoup de caractère et quelques bâtiments historiques.

Vidéo

Avant de vous en dire plus sur ce splendide village, jetez un coup d'œil à ma courte vidéo. Elle vous donnera une idée de ce qui vous attend lors de votre visite.

D'où vient ce nom ?

La légende dit que Saint Cénéri, qui est né en Italie, traversait la France. En l'an 659, il s'est arrêté sur un promontoire le long de la Sarthe. Fatigué et assoiffé, il s'est mis à prier. Le premier miracle fut que l'eau jaillit. Puis, pour traverser la rivière, il a fait le signe de croix et l'eau s'est fendue. C'était le 2ème miracle. Avec son compagnon de marche Flavar, ils ont construit un ermitage en bois près de la rivière et plus tard une petite église en bois à l'endroit où se trouve l'église actuelle.
Le village porte son nom pour la première partie.

La deuxième partie est que l'emplacement stratégique a été recherché par de nombreuses personnes, dont la famille Giroie qui l'a un temps dominé. Leur nom a été ajouté.

Conseils pratiques - Saint-Cénéri-le-Gérei, Normandie

• Le village est situé dans le département de l'Orne en Normandie, à la limite de la région
• La grande ville normande la plus proche est Alençon
• Alençon à Saint-Cénéri = 20min en voiture
• Il peut être visité en une journée depuis Paris - il faut compter 2h30 de route pour un aller simple.
• Les routes pour atteindre le village sont en bon état
• La conduite à l'intérieur du village pour atteindre le parking comprend des routes étroites

Ce village est inclus dans mon eBook pour vous aider à planifier votre road trip en Normandie :

• Le parking principal vous oblige à traverser le village (en fonction de votre arrivée). Il est bien indiqué.
• Il existe un autre parking plus éloigné du centre du village, aux jardins de la Mansonière
• Il y a quelques pentes pour atteindre l'église et descendre jusqu'au pont. Elles sont un peu raides mais pas longues
• C'est un village populaire, le parking peut être plein, je recommande de visiter de bonne heure.
• Et si vous venez en été à l'heure du déjeuner, vous devriez réserver votre restaurant à l'avance.

• Il se peut que vous visitiez le village à l'heure du déjeuner.
• Vous trouverez plusieurs restaurants au centre du village avec une bonne variété de nourriture.
• Nous avons déjeuné à l'"Ancienne Auberge des Peintres". Nous l'avons trouvée excellente et originale.

Centre du village

Une fois garé, il suffit de faire une promenade dans le centre du village.
Les vieilles maisons en pierre sont bien entretenues et embellies par des plantes et des fleurs. Ils font vraiment un effort et les rues sont magnifiques.
Jetez un coup d'œil à ces photos :

Histoire et Château

Comme je l'ai dit plus tôt, le premier bâtiment était l'ermitage en bois au bord de la rivière au 7e siècle.
Puis il a été un lieu source de conflits comme beaucoup souhaitaient posséder cet emplacement stratégique : les Vikings, Guillaume le Conquérant, l'Ambroise de Loré, les Seigneurs de Bellême et les Girois....
Il y avait un château, car c'était une position stratégique. Mais il a été détruit par les Anglais en 1435. Il ne reste qu'une partie d'un mur, comme vous pouvez le voir sur la photo ci-dessous.

Ce village a eu le tout premier Anglais élu maire en France.

Les peintres

Saint-Cénéri a également été un lieu d'intérêt au cours du XIXe siècle, puisque des peintres s'y sont installés pour être inspirés. Le village est parfois appelé le "petit Barbizon" (Barbizon est un autre village au sud de Paris célèbre pour avoir attiré des artistes).
Certains des bâtiments qui abritaient des auberges à l'époque gardent des traces de leur séjour : Auberge des Peintres ou Auberge des soeurs Moisy.

L'église

L'église actuelle a un style romain. Elle a été construite en 1089 par la famille Giroie à l'endroit où se trouvait l'église en bois construite par Saint-Cénéri (détruite en 903 par les Normands).
Le clocher a été ajouté au cours du 12ème siècle.
Des modifications ont eu lieu aux 14ème et 19ème siècles, notamment au niveau des fenêtres.

Les fresques dans l'église

L'église est célèbre pour ses magnifiques peintures murales, dont certaines remontent probablement au 12e siècle, mais la plupart sont du 16ème au 20ème siècle.
Les plus anciennes avaient été recouvertes de plâtre en 1650 et ont été redécouvertes en 1828.
La voûte est particulièrement intéressante à mon avis. Elle a également été recouverte de plâtre. Mais en 1980, elle a été restaurée et 40 anges musiciens y ont été trouvés.

Ces fresques font d'elle une des églises les plus fascinantes de Normandie (voir ma liste).

Panorama

Juste à côté de l'église, ne manquez pas le point de vue ! Il suffit de monter les escaliers et de profiter du chemin étroit qui entoure le bâtiment.
De là, vous pourrez admirer la Sarthe, le pont et certaines maisons.
Les basses collines qui entourent le village sont appelées les Alpes Mancelles. La région est très verte et les maisons semblent disparaître dans les arbres.
Je pense que c'est l'une des vues les plus charmantes de Normandie.

La Chapelle

La chapelle en bois originale construite par Saint-Ceneri n'existe plus.
Cependant, si vous continuez après l'église, vous trouverez une chapelle dans un grand champ, juste à la boucle de la rivière.
Elle a été construite au 15ème siècle et a inspiré de nombreux artistes qui l'ont peinte. Certains des tableaux les plus célèbres sont de René Veillon et Bernard Buffet.

Le pont sur la rivière Sarthe

Après avoir profité de la vue d'en haut, je vous recommande de descendre au niveau de la rivière et de vous rendre au pont.
Si vous regardez vers le haut depuis le pont, vous pourrez profiter d'une belle vue sur l'église et sur le point de vue où vous vous trouviez.

Si vous descendez au niveau de l'eau, vous pouvez voir qu'il s'agit d'un pont voûté à 4 arches. Il a été construit au 16ème siècle.
Au milieu du pont, vous changez de région. A droite, vous êtes en Normandie. Mais à gauche, vous êtes en Pays-de-la-Loire.

Les jardins et d'autres choses à faire

Vous pouvez profiter de la région autour du village :

• Le Jardins la Mansonière
• Les chemins de marche dont un le long de la Sarthe
• Kayak
• ...