Pourquoi aller à Malte? Nos 8 raisons (+ photos)

Malte mérite-t-elle le détour?
Je partage ici les raisons qui m’ont convaincue de recommander Malte, ainsi que quelques points à connaître avant de partir.

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Est-ce que Malte vaut la peine d’être visitée?

Oui, absolument. Malte est une destination à part: un territoire minuscule qui rassemble des millénaires d’histoire, une côte découpée en falaises, criques et lagons, et une culture façonnée par une dizaine de civilisations successives. En quelques jours, vous pouvez passer d’un temple préhistorique vieux de 5 600 ans à une cité baroque. C’est précisément ce qui rend ce voyage si particulier.

Niché au cœur de la Méditerranée, cet archipel de trois îles principales — Malte, Gozo et Comino — concentre une densité de patrimoine, de paysages et d’expériences que peu de destinations peuvent égaler. Des temples mégalithiques antérieurs aux pyramides d’Égypte aux cités fortifiées classées à l’UNESCO, en passant par des eaux turquoise et des falaises calcaires vertigineuses, Malte surprend par sa diversité.

Raison 1 — Pour la concentration d’expériences sur un petit territoire

C’est sans doute l’argument le plus immédiatement convaincant: Malte mesure environ 27 km de long sur 14 km de large. Gozo, la deuxième île de l’archipel, est encore plus petite. Sur ce territoire réduit, j’ai découvert des temples préhistoriques, des cités médiévales fortifiées, des lagons aux eaux transparentes, des falaises plongeant dans la mer, des musées de rang international et une gastronomie influencée par des siècles de passages culturels. Tout est accessible sans effort logistique: La Valette se traverse à pied en 15min, les principales plages du nord sont à moins d’une heure depuis la capitale, et le ferry pour Gozo ne prend que 25min.

Cette compacité est un vrai avantage pour les voyageurs qui disposent de peu de temps. En cinq jours, vous pouvez couvrir les sites majeurs des trois îles à un rythme confortable. Avec une semaine, vous avez le luxe d’explorer les coins moins fréquentés. Je n’ai pas eu l’impression de courir d’un point à un autre: les distances courtes laissent du temps pour s’arrêter, observer et s’imprégner de l’ambiance des lieux.

Voir mon article sur toutes les meilleures attractions ou mon itinéraire recommandé sur 1 semaine.

Raison 2 — Pour ses falaises, ses plages et ses paysages côtiers

Le littoral maltais est l’un des plus variés de la Méditerranée pour un si petit territoire. Les falaises calcaires alternent avec des criques abritées, des plages de sable et des formations rocheuses que la mer a sculptées sur des millions d’années. J’ai été particulièrement marquée par les falaises de Dingli, sur la côte sud-ouest de Malte: elles culminent à environ 253m au-dessus de la mer et constituent le point le plus élevé de l’île.

Le Blue Lagoon est sans doute le site naturel le plus photographié de Malte. Ce lagon aux eaux turquoise, presque transparentes, est encadré par des rochers et l’îlot de Cominotto. La baignade y est très agréable, le fond sablonneux permettant de voir clairement les poissons. En revanche, le site est victime de son succès: en haute saison (juillet-août), il peut être très fréquenté dès la mi-journée.

Des transats et parasols sont disponibles en location sur place, mais ils partent vite. Pensez à apporter votre équipement de snorkeling. Différents types de bateaux peuvent vous y emmener – voir les options

Les plages de sable sont relativement rares à Malte — le littoral est majoritairement rocheux — ce qui les rend d’autant plus appréciées. Golden Bay, dans le nord-ouest, est encaissée entre des falaises argileuses aux tons chauds. Ramla Bay, sur la côte nord de Gozo, se distingue par son sable d’un orange foncé unique à l’archipel. Pour les amateurs de criques sauvages, San Blas, accessible uniquement à pied, offre un calme rare en haute saison.

Par ailleurs, les marais salants de Xwejni Bay, sur la côte nord de Gozo, composent un paysage géométrique sculpté dans la roche: ces bassins utilisés depuis l’époque romaine sont toujours en activité, et vous pouvez y acheter du sel de mer directement auprès des producteurs.

Raison 3 — Pour ses sites préhistoriques uniques au monde

C’est l’un des aspects les plus inattendus de Malte pour beaucoup de visiteurs: l’archipel abrite certains des monuments mégalithiques les plus anciens au monde. Les temples maltais, datés entre 3600 et 2500 avant notre ère, sont antérieurs aux pyramides d’Égypte et au site de Stonehenge en Angleterre. Plusieurs d’entre eux figurent au patrimoine mondial de l’UNESCO.

J’ai trouvé que cette profondeur historique donnait une dimension inattendue au séjour, bien au-delà de l’image balnéaire de la destination.

Les temples de Hagar Qim et Mnajdra, sur la côte sud de Malte, en sont les exemples les plus accessibles. Hagar Qim impressionne par la taille de ses blocs de calcaire, dont certains dépassent 5m de long. Mnajdra, à quelques centaines de mètres en contrebas, est orienté de manière à ce que la lumière du soleil illumine l’intérieur du temple lors des équinoxes et des solstices.

Si vous ne voulez pas conduire, quelques excursions organisées vous y emmènent – voir les options

À Gozo, les temples de Ggantija (vers 3600 avant notre ère) comptent parmi les structures autoportantes les plus anciennes connues: leurs murs extérieurs, hauts de plus de 5m, sont constitués de blocs dont certains pèsent plus de 50 tonnes. La plupart des excursions autour de Gozo incluent un arrêt aux temples – voir les options

L’Hypogée de Hal Saflieni est dans une catégorie à part. Ce temple souterrain, creusé dans la roche sur trois niveaux entre 4000 et 2500 avant notre ère, servait à la fois de lieu de culte et de nécropole.

Raison 4 — Pour La Valette et les 3 cités, dense en patrimoine et en vie

Fondée en 1566 par les Chevaliers de l’Ordre de Saint-Jean, La Valette est l’une des capitales les plus concentrées en patrimoine au monde. Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, elle se parcourt entièrement à pied. J’ai été frappée par la densité de monuments regroupés dans ses rues étroites: une façade sculptée, un balcon de bois coloré, une église baroque à chaque carrefour. La ville est compacte, on la traverse d’un bout à l’autre en 15min, ce qui rend chaque visite facilement accessible.

La Co-cathédrale Saint-Jean est le monument le plus impressionnant. Construite entre 1573 et 1578, sa façade sobre ne laisse rien deviner de la profusion baroque à l’intérieur: murs et plafond recouverts de peintures et de dorures, sol composé de plus de 400 pierres tombales en marbre polychrome. L’oratoire abrite deux œuvres majeures du Caravage, réalisées lors de son séjour à Malte en 1608. Le Palais des Grands Maîtres, sur Republic Street, propose quant à lui des salles d’État ornées de fresques et une armurerie de plus de 5 000 pièces.

Au-delà du patrimoine, La Valette est aussi une ville vivante, avec des restaurants, des cafés et des marchés qui méritent qu’on prenne le temps de s’y attarder.

Raison 5 — Pour l’île de Gozo, plus rurale et authentique

Gozo, la deuxième île de l’archipel, s’atteint en 25min de ferry depuis le port de Ċirkewwa, au nord de Malte. Le contraste avec l’île principale est immédiat: le rythme est plus lent, les paysages plus ruraux, l’atmosphère plus locale. J’ai trouvé que Gozo méritait au minimum une journée complète, davantage si l’on souhaite explorer ses différentes facettes.

Victoria, la ville principale, est dominée par sa Citadelle, perchée sur un promontoire fortifié. Habitée depuis le Néolithique, elle a été renforcée par les Chevaliers de l’Ordre au XVIIe siècle. Jusqu’en 1637, les habitants de Gozo devaient s’y réfugier chaque nuit pour se protéger des raids de pirates. Depuis ses remparts, le panorama à 360° sur l’île entière est l’un des plus beaux de l’archipel. À l’intérieur, plusieurs petits musées méritent un arrêt: archéologie, arts populaires, anciennes prisons.

Voir mon article sur les meilleures attractions de Gozo.

Raison 6 — Pour ses cités fortifiées médiévales

Malte compte plusieurs cités fortifiées dont la conservation est exceptionnelle. Mdina, perchée sur une colline au centre de l’île, est l’ancienne capitale. Surnommée « la Cité Silencieuse », elle abrite moins de 300 résidents permanents. Ses ruelles pavées serpentent entre des palais de calcaire doré et des chapelles discrètes, dans un calme rare. Je recommande de s’y rendre tôt le matin, avant les groupes de visiteurs. Le calcaire prend des teintes dorées au soleil, et chaque détour réserve une découverte: un heurtoir sculpté, une niche religieuse, une cour intérieure.

De l’autre côté du Grand Harbour, face à La Valette, les Trois Cités — Vittoriosa (Birgu), Senglea (Isla) et Cospicua (Bormla) — constituent le premier lieu d’installation des Chevaliers de l’Ordre à Malte en 1530. L’ambiance y est très différente de la capitale: plus résidentielle, moins touristique. J’ai apprécié me promener dans leurs ruelles sans itinéraire précis, en découvrant au fil des pas des façades historiques et des perspectives sur le port.

Raison 7 — Pour la richesse de sa culture et de ses traditions

Malte a été façonnée par une succession d’influences phénicienne, romaine, arabe, normande, espagnole, française et britannique, sur plus de trois millénaires. Cette stratification se perçoit au quotidien: dans la langue maltaise, d’origine arabe mais écrite en alphabet latin avec de nombreux emprunts à l’italien et à l’anglais; dans l’architecture, qui mêle baroque méditerranéen et éléments anglo-saxons; dans la gastronomie, qui combine des influences siciliennes et nord-africaines. J’ai trouvé cette superposition culturelle particulièrement visible et fascinante à observer dans la vie de tous les jours.

Quelques éléments à ne pas manquer: les luzzu, barques de pêche aux couleurs vives ornées de l’œil d’Osiris à la proue, que l’on observe principalement à Marsaxlokk, le village de pêcheurs le plus emblématique de l’île. La gastronomie mérite aussi qu’on s’y attarde: les pastizzi (feuilletés farcis à la ricotta ou aux petits pois, vendus quelques centimes dans les pastizzerias), le ftira (pain garni proche de la focaccia) et le lapin en ragoût, plat national appelé fenkata, sont autant de spécialités à goûter. À noter que la religion catholique est omniprésente: Malte compte plus de 360 églises pour 316 km², un chiffre qui illustre bien la place de la foi dans la vie locale.

Raison 8 — Pour ses activités nautiques

Avec ses eaux claires, ses grottes sous-marines et ses épaves accessibles, Malte est une destination de choix pour les activités nautiques. La visibilité sous-marine atteint régulièrement 30m, et la température de l’eau oscille entre 15°C en hiver et 26°C en été. Que vous soyez débutant ou expérimenté, l’offre est variée et les conditions sont favorables une grande partie de l’année.

Parmi les activités à ne pas manquer:

• Plongée sous-marine: Malte compte de nombreux sites réputés, dont l’épave du MV Karwela au large de Gozo (un ferry coulé volontairement pour créer un récif artificiel), le Blue Hole à Dwejra, et les grottes sous-marines de Comino. Des centres de plongée proposent des baptêmes et des sorties pour tous niveaux.
• Snorkeling: Les meilleurs spots incluent le Blue Lagoon à Comino, Għar Lapsi, Saint Peter’s Pool et la baie de Xlendi à Gozo. La clarté de l’eau permet d’observer de nombreuses espèces sans avoir à plonger profondément.
• Kayak: Des excursions en kayak de mer permettent d’explorer les grottes et les criques inaccessibles par la route, notamment autour de Comino, des falaises de Dingli et de la côte sud de Gozo.
• Stand-up paddle et jet-ski: Disponibles dans les principales stations balnéaires comme St Julian’s, Sliema et Mellieħa.

Voir les options.

Les quelques inconvénients d’un voyage à Malte

La fréquentation en haute saison

Juillet et août concentrent la majorité des visiteurs, et les sites les plus populaires s’en ressentent clairement. J’ai constaté qu’arriver tôt le matin ou en fin d’après-midi change radicalement l’expérience sur la plupart des sites.

Le printemps (avril-juin) et l’automne (septembre-novembre) restent les périodes les plus agréables: températures entre 20 et 28°C, fréquentation modérée, tarifs plus doux.

La circulation et les transports

Se déplacer à Malte en voiture demande un temps d’adaptation: on roule à gauche (héritage de la période britannique, qui s’est achevée avec l’indépendance en 1964), les routes sont parfois étroites et la signalisation inégale. La densité de circulation dans les zones urbaines, notamment autour de La Valette et de Sliema, peut rendre certains trajets plus longs que prévu. Le réseau de bus couvre l’ensemble de l’île principale avec La Valette comme hub centra. Les tarifs sont abordables, mais les fréquences peuvent être irrégulières hors saison. Pour les sites isolés comme les temples du sud ou les falaises de Dingli, la voiture de location reste l’option la plus pratique.
Voir mes articles: Louer une voiture et conduire à Malte.

L’accès à certains sites très demandés

L’Hypogée de Hal Saflieni limite les entrées à 80 visiteurs par jour pour préserver le site. En pratique, les créneaux partent plusieurs semaines à l’avance en haute saison. Si cette visite figure dans vos priorités, je vous recommande de réserver dès que vos dates sont confirmées, avant même de finaliser le reste de votre itinéraire.

Où aller à Malte

Pour un premier séjour, je conseille de partir avec une base sur l’île principale — La Valette, Sliema ou St Julian’s sont bien situées — et de consacrer au minimum une journée à Gozo. Une demi-journée suffit pour Comino si vous y allez principalement pour le Blue Lagoon, mais comptez-en plus si vous souhaitez randonner sur l’île.

• Avec 5 jours: La Valette et les Trois Cités (2 jours), Mdina et les temples du sud (1 jour), Gozo (1 jour), Comino et les plages (1 jour).
• Avec une semaine: ajoutez les falaises de Dingli, les marais salants de Xwejni, et prenez le temps de vous attarder à Gozo.
• Avec 10 jours ou plus: explorez les sites archéologiques à votre rythme, partez randonner sur les sentiers côtiers et découvrez les villages moins connus.