Malte ou Gozo: quelle île choisir? (+ photos)

Les ruelles fortifiées de La Valette ou la campagne tranquille de Gozo? Les falaises de Dingli ou la mer intérieure de Dwejra? Les temples souterrains de l’Hypogée ou les géants de Ggantija?
Si vous préparez un voyage à Malte, la question se pose: faut-il séjourner sur l’île principale ou à Gozo?
Voici tous mes avis et comparaisons, pour vous aider à choisir selon vos envies et votre style de voyage.

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Malte ou Gozo? Résumé

Deux îles, deux ambiances

Avant de comparer, il est utile de situer les deux îles. L’archipel maltais se compose de trois îles: Malte (la plus grande, 246 km²), Gozo (67 km²) et la minuscule Comino entre les deux.

Malte concentre la majeure partie de la population, les villes principales (La Valette, Sliema, St Julian’s, Mdina) et les infrastructures touristiques. Gozo, accessible en 25min de ferry depuis Cirkewwa, est plus rurale, plus calme et plus verte. J’ai ressenti cette différence dès la sortie du ferry à Mgarr: le rythme change immédiatement.

Malte ou Gozo – la bataille

Voici un résumé de mes opinions après avoir exploré les deux îles en détail:

• Patrimoine historique et musées: Malte, nettement plus riche (La Valette, Mdina, les Trois Cités, l’Hypogée)
• Plus belles plages: Gozo – les plages de sable y sont plus caractéristiques (Ramla Bay, San Blas)
• Sites naturels: Gozo, grâce à Dwejra, les falaises de Sanap et les marais salants de Xwejni
• Sites préhistoriques: égalité – Ggantija à Gozo, Hagar Qim/Mnajdra et l’Hypogée à Malte
• Activités et vie nocturne: Malte, bien plus d’options (sports nautiques, sorties, parcs)
• Calme et authenticité: Gozo, sans hésitation
• Gastronomie: égalité – les mêmes spécialités maltaises, mais Gozo garde un caractère plus artisanal (le ftira y est plus épais, le fromage gbejna plus frais)
• Excursion vers Comino: Gozo, la traversée est plus courte (environ 10min contre 25 à 30min depuis Malte)
• Facilité de déplacement: Malte, mieux desservie en bus et en infrastructures

Où séjourner?

À la fin de l’article, vous retrouvez mes conseils sur où dormir sur chaque île.
Mais si vous avez déjà une idée:

Sur l’île de Malte

• La Valette – idéal pour le patrimoine et la culture
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• St Julian’s / Sliema – pour la vie nocturne et les restaurants
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• Mellieha – pour les plages et l’accès au ferry vers Gozo
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Sur Gozo

• Victoria – au centre de l’île, pratique pour tout explorer
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• Marsalforn – pour les criques et la baignade
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Malte ou Gozo: où sont les plus belles plages?

Commençons par une question fréquente. Malte n’est pas une destination de plages au sens classique: le littoral est majoritairement rocheux. Cependant, les deux îles possèdent des plages de sable et des criques qui valent le détour. A mon avis, les plages les plus marquantes se trouvent à Gozo.

Les plages de Malte

Sur l’île principale, les plages de sable sont concentrées sur la côte nord-ouest.

Golden Bay

Golden Bay est l’une des plages les plus populaires de Malte. Son sable doré, encaissé entre des falaises argileuses, en fait un lieu photogénique, notamment au coucher du soleil. La plage est surveillée en saison et dispose de quelques aménagements (transats, snack-bars). Elle se remplit vite en été, surtout le week-end.

Mellieha Bay (Ghadira)

Mellieha Bay est la plus grande plage de sable de Malte. L’eau y est peu profonde sur une bonne distance, ce qui la rend adaptée aux familles. La plage est pratique grâce aux nombreux services sur place, même si le cadre est moins sauvage que les plages de Gozo.

Paradise Bay

Paradise Bay est une petite crique accessible par un escalier creusé dans la roche, à la pointe nord de l’île. L’eau y est d’un bleu intense, et la vue donne directement sur Comino et Gozo. C’est un bon compromis entre accessibilité et cadre naturel.

Les plages de Gozo

Gozo compte moins de plages de sable, mais celles qui existent ont un caractère bien plus marqué. Parce que j’aime les plages avec des environnments naturelles interessants autour.

Ramla Bay

Ramla Bay est considérée comme la plus belle plage de l’archipel. Son sable d’un orange foncé, unique à Malte, se distingue au premier regard. La baie est encadrée par des collines verdoyantes et dominée par les ruines d’une forteresse romaine.

San Blas

San Blas est accessible uniquement à pied par un sentier escarpé d’environ 10min de descente. Le sable y est d’un rouge orangé, encadré par une végétation dense et des falaises d’argile. J’ai eu un coup de cœur pour cette crique et ses formations rocheuses. Le chemin de descente décourage une partie des visiteurs, ce qui préserve un peu le calme du lieu.

Mgarr ix-Xini

Mgarr ix-Xini est une crique étroite encaissée entre deux falaises, sur la côte sud de Gozo. L’eau y est transparente et la tranquillité du lieu contraste nettement avec les plages plus fréquentées du nord de l’île. C’est un excellent spot de snorkeling. Le fond est rocheux: prenez des chaussures d’eau!

Et aussi: Saint Peter’s Pool, la piscine naturelle de Malte

À Malte, Saint Peter’s Pool (près de Marsaxlokk) est une piscine naturelle creusée dans la roche calcaire. L’eau y est d’un bleu profond, et les rochers plats autour servent de lieu de bronzage. Les plus aventureux s’élancent depuis les rebords rocheux pour plonger. L’accès est gratuit mais il n’y a aucun aménagement. Prévoyez des chaussures adaptées pour les rochers et un sentier de terre d’environ 10min depuis le parking.

Malte ou Gozo: où sont les meilleurs sites historiques?

C’est ici que la différence est la plus marquée. Malte possède une densité de patrimoine historique rare pour un si petit territoire. Gozo n’est pas en reste grâce à la Citadelle de Victoria, mais l’île principale domine largement dans ce domaine.

L’île de Malte: un condensé d’histoire

La Valette est à elle seule un musée à ciel ouvert. Fondée en 1566 par les Chevaliers de l’Ordre de Saint-Jean, la capitale est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. J’ai été frappée par la densité de monuments regroupés dans ses rues étroites: chaque coin de rue réserve une découverte. Parmi les incontournables:

• La Co-cathédrale Saint-Jean, construite entre 1573 et 1578, dont la façade austère ne laisse rien deviner de la profusion de décors baroques à l’intérieur. L’oratoire abrite deux œuvres majeures du Caravage, réalisées lors de son séjour à Malte en 1608. Prévoir 1h à 1h30 de visite. Voir les options de visite guidée.
• Les jardins Upper Barrakka, qui offrent la plus belle vue de La Valette sur le Grand Harbour et les Trois Cités. Chaque jour à midi et à 16h, la Saluting Battery tire un coup de canon depuis la plateforme en contrebas.
• Le Palais des Grands Maîtres, ancienne résidence officielle des dirigeants de l’Ordre, dont l’armurerie rassemble plus de 5 000 pièces du XVe au XVIIIe siècle. Profitez du billet combiné.
• Le Fort Saint-Elme, à la pointe de la péninsule, qui retrace l’histoire militaire de Malte.

Au-delà de La Valette, Mdina (surnommée « la Cité Silencieuse ») est l’ancienne capitale de Malte, perchée sur une colline au centre de l’île. Moins de 300 personnes y vivent encore. Ses ruelles pavées serpentent entre des palais de calcaire doré et des églises discrètes. Plusieurs scènes de la série Game of Thrones y ont été tournées. À proximité, les catacombes de Saint-Paul à Rabat forment un réseau souterrain creusé entre le IVe et le IXe siècle.

Les Trois Cités (Vittoriosa, Senglea, Cospicua), face à La Valette, complètent le tableau. J’ai trouvé l’ambiance très différente de la capitale: plus locale, moins touristique. Le Fort Saint-Ange a joué un rôle central lors du Grand Siège de 1565, quand les Chevaliers ont résisté à l’assaut de l’Empire ottoman pendant près de quatre mois.
Réservez une visite guidée des Trois Cités en bateau.

L’île de Gozo: la Citadelle et Victoria

À Gozo, la Citadelle de Victoria domine l’île depuis son promontoire fortifié. Les remparts offrent une vue panoramique à 360° sur Gozo et, par temps dégagé, sur Malte et Comino. J’ai été impressionnée par la qualité de la restauration récente.

À l’intérieur de la Citadelle, la Cathédrale de l’Assomption (1697-1711) va vous surprendre par son plafond peint en trompe-l’œil par Antonio Manuele, qui donne l’illusion d’un dôme alors que la cathédrale n’en possède pas. L’effet est bluffant quand on se place au centre de la nef.

En contrebas, Republic Street est l’artère commerçante de Victoria, bordée de boutiques, de cafés et de boulangeries traditionnelles. J’ai apprécié l’atmosphère décontractée.

Malte ou Gozo: les sites préhistoriques

L’archipel possède un patrimoine préhistorique intéressant. Les temples mégalithiques, datés entre 3600 et 2500 avant notre ère, sont antérieurs aux pyramides d’Égypte et à Stonehenge. Les deux îles possèdent des sites remarquables.

À Malte: Hagar Qim, Mnajdra et l’Hypogée

Les temples de Hagar Qim et Mnajdra (classés UNESCO), sur la côte sud, surplombent la mer. Haġar Qim est mon coup de coeur avec la taille de ses blocs de calcaire: certains dépassent 5m de long. Mnajdra est orienté de sorte que la lumière du soleil illumine l’intérieur du temple lors des équinoxes et des solstices. Un sentier relie les deux sites le long des falaises. Prévoir 1h30 à 2h pour l’ensemble.

Voir les excursions organisées

L’Hypogée de Hal Saflieni est un temple souterrain unique au monde, creusé sur trois niveaux entre 4000 et 2500 avant notre ère. Les salles reproduisent sous terre les formes des temples en surface, avec des plafonds ornés de spirales peintes à l’ocre rouge. Le nombre de visiteurs est limité à 80 par jour: il est impératif de réserver plusieurs semaines à l’avance. J’ai trouvé cette visite exceptionnelle.

À Gozo: les temples de Ggantija

Les temples de Ggantija (classés UNESCO) comptent parmi les structures autoportantes les plus anciennes au monde, datées d’environ 3600 avant notre ère. Leur nom vient du maltais « ġgant » (géant), car la légende locale attribuait leur construction à une géante. Les murs extérieurs dépassent 5m de haut, certains blocs pesant plus de 50 tonnes. J’ai trouvé le site bien mis en valeur depuis sa rénovation. Le musée adjacent explique les techniques de construction. Prévoir environ 1h de visite.

La plupart des excursions autour de Gozo incluent un arrêt aux temples – voir les options

Malte ou Gozo: les plus beaux sites naturels

Les deux îles offrent des paysages côtiers saisissants, mais de nature différente. Malte se distingue par ses falaises vertigineuses et ses grottes marines. Gozo concentre des formations géologiques uniques et des paysages plus variés sur un petit périmètre.

Sites naturels de Malte

Les falaises de Dingli

Les falaises de Dingli culminent à environ 253m au-dessus du niveau de la mer, le point le plus élevé de l’archipel. Un sentier longe le bord sur plusieurs kilomètres et offre des vues dégagées sur la Méditerranée et l’îlot inhabité de Filfla. La petite chapelle de Sainte-Marie-Madeleine, isolée au bord de la falaise, est un repère facilement identifiable. J’ai trouvé l’endroit idéal pour une balade en fin de journée. L’accès est libre et gratuit.

La Grotte Bleue (Blue Grotto)

Sur la côte sud de Malte, la Grotte Bleue est un ensemble de cavités marines accessibles en barque traditionnelle. La lumière qui se reflète sur le fond sablonneux donne à l’eau des teintes d’un bleu intense. Les excursions durent environ 25min et partent du petit port de Wied iz-Zurrieq. Un belvédère en surplomb permet déjà de profiter d’une vue impressionnante, même sans prendre le bateau.
Voir les excursions.

Sites naturels de Gozo

Dwejra et la mer intérieure (Inland Sea)

Dwejra, sur la côte ouest de Gozo, est un site géologique remarquable. La mer intérieure (Inland Sea) est un lagon naturel relié à la Méditerranée par un tunnel creusé dans la falaise. Les pêcheurs locaux l’utilisent pour abriter leurs barques, et des excursions en bateau traversent le tunnel. C’est aussi l’ancien emplacement de la célèbre Azure Window, arche naturelle effondrée en 2017. J’ai trouvé que le site reste impressionnant malgré la disparition de l’arche.

Les falaises de Sanap (Ta’ Ċenċ)

Les falaises de Sanap dominent la côte sud de Gozo du haut de plus de 130m. Ces parois calcaires plongent verticalement dans la mer. Le plateau au sommet est parsemé de vestiges préhistoriques: dolmens et traces de chariot sculptées dans la roche. Je trouve qu’on a une bien meilleure vue des falaises ici qu’a Dingli sur Malte, car le sentier permet de les voir de profil. La promenade convient à tous les niveaux, mais restez prudent près du bord (il n’y a pas de barrières).

Les marais salants de Xwejni Bay

Sur la côte nord de Gozo, les marais salants de Xwejni Bay forment un paysage géométrique sculpté dans la roche côtière. Ces bassins, utilisés depuis l’époque romaine, sont toujours en activité. Certaines familles perpétuent la récolte artisanale du sel de mer, particulièrement entre juin et septembre. J’ai trouvé l’endroit très photogénique, notamment grâce aux rochers qui se découpent en arrière-plan. L’accès est libre et gratuit.

Excursion vers Comino: depuis Malte ou Gozo?

Comino est la plus petite des trois îles habitées de l’archipel. Située entre Malte et Gozo, elle est quasi déserte: ni voitures, ni routes goudronnées. L’île est surtout connue pour le Blue Lagoon, un lagon aux eaux turquoise encadré par des rochers et l’îlot de Cominotto. Mais Comino offre aussi des sentiers de randonnée peu fréquentés et la baie de Santa Marija, plus tranquille. L’île se parcourt en 2 à 3h à pied.

Depuis Malte

Les bateaux partent principalement de Cirkewwa (au nord de Malte) ou de Sliema et Bugibba pour les excursions organisées. La traversée depuis Cirkewwa dure environ 25 à 30min. L’avantage: les excursions au départ de Malte sont plus nombreuses et incluent souvent un tour des grottes de Santa Maria ainsi que du temps libre au Blue Lagoon. Si vous séjournez au centre ou au sud de Malte (La Valette, Sliema, St Julian’s), il faut compter le trajet jusqu’au point d’embarquement, ce qui peut allonger la journée.

Différents types de bateaux peuvent vous y emmener – voir les options

Depuis Gozo

Des bateaux partent régulièrement du port de Mgarr (Gozo). La traversée est bien plus courte: environ 10min seulement.

Malte ou Gozo: activités et ambiance

Activités nautiques

Les deux îles offrent d’excellentes conditions pour les sports nautiques. La visibilité sous-marine atteint régulièrement 30m et la température de l’eau oscille entre 15°C en hiver et 26°C en été. La plongée est réputée sur l’ensemble de l’archipel.

À Malte, l’offre est plus large: plongée, snorkeling, kayak, stand-up paddle, jet-ski. Les stations balnéaires de St Julian’s, Sliema et Mellieħa concentrent la majorité des prestataires. Les meilleurs spots de snorkeling incluent Għar Lapsi et Saint Peter’s Pool.

À Gozo, la plongée est particulièrement prisée. Le Blue Hole à Dwejra, les grottes sous-marines de Comino et l’épave du MV Karwela (un ferry coulé volontairement pour créer un récif artificiel) comptent parmi les meilleurs sites de la Méditerranée. Le kayak le long de la côte sud permet d’explorer des grottes et des criques inaccessibles par la route.

Voir les options d’activités nautiques.

Culture et gastronomie

Malte possède une identité culturelle façonnée par des siècles d’influences phénicienne, romaine, arabe, normande, espagnole, française et britannique. Cette diversité se retrouve dans la langue maltaise (d’origine arabe, écrite en alphabet latin, enrichie d’emprunts à l’italien et à l’anglais), dans la cuisine, l’architecture et les traditions.

La cuisine est similaire sur les deux îles, mêlant influences siciliennes et nord-africaines.

Pour la vie nocturne, Malte domine largement. St Julian’s et Paceville concentrent l’essentiel des bars, clubs et restaurants animés en soirée. La Valette offre une alternative plus calme, orientée vers les bars à vin et les terrasses sur les remparts. À Gozo, les soirées sont plus tranquilles: quelques restaurants de poisson au port de Mgarr et des terrasses à Victoria ou Marsalforn.

Architecture remarquable

À Malte, le Popeye Village (décor de cinéma construit en 1979 pour le film avec Robin Williams, transformé en parc d’attractions familial) et la Tour Sainte-Agathe (tour de guet de 1649 offrant un panorama sur Mellieħa, Comino et Gozo) valent le détour.

Réservez votre entrée au Popeye Village.

À Gozo, la Basilica Ta’ Pinu est le lieu de pèlerinage le plus important de l’île. Elle se dresse seule au milieu de la campagne, entre Għarb et Victoria. Construite entre 1920 et 1932 dans un style néo-roman, elle remplace une chapelle plus ancienne du XVIe siècle. L’intérieur est richement décoré de mosaïques, de marbres et d’ex-voto. J’ai trouvé le contraste entre l’isolement du lieu et la grandeur de l’édifice particulièrement marquant. L’accès est gratuit.

Où séjourner à Malte ou à Gozo

Où dormir à Malte

Option 1 – La Valette
Le choix idéal pour les amateurs de patrimoine et de culture. La capitale se parcourt entièrement à pied et donne accès aux principaux musées et monuments. Les restaurants et les terrasses ne manquent pas. J’ai trouvé la ville compacte très pratique: vous pouvez la traverser d’un bout à l’autre en 15min.
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Option 2 – St Julian’s / Sliema
Pour ceux qui recherchent une ambiance plus animée, des restaurants variés et une vie nocturne. Sliema offre de belles promenades le long du front de mer, tandis que St Julian’s (et Paceville) concentre les bars et les clubs. Ces deux villes sont bien reliées à La Valette par bus et par ferry.
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Option 3 – Mellieha
Au nord de l’île, Mellieħa est la meilleure option pour les familles. La baie de Għadira propose la plus grande plage de sable de Malte, et le ferry pour Gozo et Comino est à proximité. C’est également un bon point de départ pour explorer le nord de l’île.
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Où dormir à Gozo

Option 1 – Victoria
Au centre de l’île, Victoria est le point de départ le plus pratique. Les bus convergent tous vers la gare routière de la ville, ce qui facilite les déplacements sans voiture. Vous y trouvez aussi les meilleurs restaurants et boutiques de l’île. J’ai apprécié la possibilité de rejoindre tous les sites en moins de 15min de route.
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Option 2 – Marsalforn
Pour séjourner en bord de mer. Marsalforn, au nord, est la station balnéaire principale de Gozo, proche des marais salants de Xwejni.
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Option 3 – Mgarr
Le port de Mgarr offre un cadre agréable et un accès direct au ferry.
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Quelques farmhouses (anciennes fermes rénovées) dans la campagne gozitaine proposent également un hébergement de charme, idéal si vous recherchez le calme absolu.

Accès – comment se rendre à Malte et Gozo

Malte dispose d’un aéroport international (MLA), situé dans le sud de l’île principale. De nombreuses compagnies aériennes, dont des low-cost, desservent Malte depuis les principales villes européennes.

Pour Malte:

• L’aéroport international de Malte (MLA) est le seul aéroport de l’archipel.
• Depuis l’aéroport, le bus relie La Valette en environ 30min.
• Le réseau de bus couvre l’ensemble de l’île, La Valette servant de hub central.
• La location de voiture est pratique pour les sites isolés (falaises de Dingli, temples du sud). On roule à gauche (héritage britannique).

Pour Gozo:

• Le ferry Gozo Channel relie Ċirkewwa (nord de Malte) à Mgarr (Gozo). La traversée dure environ 25min, départs toutes les 30 à 45min.
• Le billet se paie au retour uniquement. Vous pouvez embarquer à pied, en voiture ou en bus.
• Depuis l’aéroport de Malte, comptez environ 1h30 pour rejoindre le terminal de Ċirkewwa.
• Des traversées rapides en speedboat existent aussi depuis La Valette ou Sliema.
• À Gozo, le réseau de bus couvre les principales localités, mais la location de voiture ou de scooter reste la solution la plus flexible. L’île fait seulement 14km sur 7km.

Réserver le ferry.

Questions fréquentes

Combien de temps prévoir pour visiter Malte et Gozo?

Pour les principaux sites de Malte seule, prévoyez au minimum 4 à 5 jours. Pour Gozo, 2 à 3 jours suffisent pour les incontournables. Avec une semaine, vous pouvez combiner les deux îles et inclure une excursion à Comino. Un séjour de 10 jours ou plus permet de vraiment prendre votre temps et de découvrir les recoins moins connus de chaque île.

Meilleure île pour des vacances en famille

Les deux îles conviennent aux familles, mais de manière différente. Malte offre davantage d’activités adaptées aux enfants: Popeye Village, Aquarium National, Playmobil FunPark, Splash & Fun Water Park. La plage de Mellieħa Bay est idéale pour les jeunes enfants grâce à ses eaux peu profondes. Gozo est un bon choix pour les familles qui recherchent le calme, la nature et un rythme plus lent. Ramla Bay, grâce à son fond progressif, convient bien aux petits.

Meilleure île pour un séjour sans voiture

Malte est mieux desservie en transports en commun. Le réseau de bus couvre l’ensemble de l’île, et La Valette sert de hub central. Les principaux sites (La Valette, Mdina, les Trois Cités, Marsaxlokk) sont accessibles en bus. À Gozo, les bus existent mais les fréquences sont parfois espacées, surtout en dehors des heures de pointe. La petite taille de l’île rend la location de voiture ou de scooter très pratique.

Quelle est la meilleure période pour visiter l’archipel?

Le printemps (avril-juin) et l’automne (septembre-novembre) offrent les meilleures conditions: températures agréables (20 à 28°C), fréquentation modérée et prix plus doux. L’été (juillet-août) est très chaud (35°C et plus) et les sites populaires comme le Blue Lagoon sont bondés. L’hiver (décembre-mars) est doux (12 à 18°C) mais certains jours peuvent être pluvieux et venteux. C’est en revanche la période la plus calme pour visiter les sites historiques.

Peut-on faire les deux îles en un seul séjour?

Oui, et je vous le recommande! La traversée en ferry entre les deux îles ne prend que 25min. Vous pouvez séjourner sur une île et passer une ou deux journées sur l’autre. Si vous avez une semaine, une bonne répartition serait 4 à 5 jours à Malte et 2 à 3 jours à Gozo (ou l’inverse si vous préférez le calme). Depuis les deux îles, une excursion d’une journée à Comino est facile à organiser.

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