Randonnée Arthur’s Seat (Édimbourg): conseils + photos

Vous prévoyez quelques jours à Édimbourg? Ne manquez surtout pas d’escalader Arthur’s Seat! Cet ancien volcan éteint, situé dans Holyrood Park, culmine à 251m d’altitude. C’est un site naturel exceptionnel qui offre des vues à couper le souffle sur Édimbourg et le Firth of Forth.

Dans cet article, retrouvez nos photos et tous nos conseils pour profiter au mieux de votre randonnée vers le sommet d’Arthur’s Seat.

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Pourquoi visiter Arthur’s Seat?

Arthur’s Seat en vaut-il la peine? Notre avis:

La réponse est oui, absolument! Arthur’s Seat est selon nous un must-do absolu lors d’un séjour à Édimbourg. Cette randonnée unique permet de s’imprégner d’une véritable expérience de la nature écossaise. Un avant-goût des Highlands au cœur de la ville! Les vues sont splendides, sur la capitale, sur le Port de Leith et sur le Firth of Forth. C’est une des meilleures activités d’Édimbourg!

Pourquoi Arthur’s Seat est-il célèbre?

Arthur’s Seat est célèbre pour son emplacement stratégique au cœur de la ville. Ce volcan éteint surplombe Édimbourg et offre des panoramas spectaculaires sur la capitale et sur le Firth of Forth. Il est aussi associé à de nombreuses légendes dont l’une évoque un dragon endormi qui terrorisait autrefois la région.

Arthur’s Seat a inspiré de nombreux écrivains. Parmi eux, Mary Shelley et son célèbre Frankenstein, mais aussi Jules Vernes (Les Indes Noires) et plus près de nous, Ian Rankin et son fameux détective, l’inspecteur John Rebus. En 2011, l’adaptation sur Netflix du roman de David Nicholls, One Day, avec Anne Hathaway dans le rôle titre, a parfait la réputation du site.

Nos moments préférés

Lors de notre randonnée, nous avons été séduits par:

• Les vues spectaculaires qui s’offraient à nous, quel que soit l’endroit où nous tournions le regard.
• La floraison des genêts (nous y étions en mai) qui colorait le paysage,
• Les lochs (lacs) qui apportaient la touche typiquement écossaise à cette expérience.

Histoire en bref

Arthur’s Seat est un ancien volcan éteint vieux de 350 millions d’années. Habité dès l’âge de fer, il est entouré de nombreux mystères et d’incroyables légendes. Certains associent notamment son nom aux légendes arthuriennes, y voyant un possible site des exploits du Roi Arthur, voire le lieu de la mythique Camelot.

Lors de notre visite, nous avons découvert la source St Margaret’s Well et sa légende: le roi David Ier d’Écosse chassait près de la source lorsqu’il fut attaqué par un cerf. Une croix lumineuse est apparue entre les bois de l’animal, qui prit alors la fuite. Le roi, reconnaissant, fit ériger l’Abbaye de Holyrood près de ce site sacré.

Accès: Arthur’s Seat, Édimbourg

Où se trouve Arthur’s Seat?

Arthur’s Seat se trouve:

• En plein cœur d’Édimbourg, légèrement à l’est du centre-ville
• Dans Holyrood Park, à proximité du Palace of Holyroodhouse.

Comment s’y rendre?

• L’accès à Arthur’s Seat est très facile à pied depuis le centre d’Édimbourg: le début de la randonnée est à moins de 10min de marche de l’extrémité Est du Royal Mile
• En transports en commun, la ligne de bus 35 (arrêt Scottish Parliament), est à moins de 15min à pied du début de la randonnée.

Parking

Plusieurs options de stationnement s’offrent à vous:

• Nous vous conseillons le parking Holyrood Car Park (payant) situé au début de la randonnée, même s’il n’est pas très grand.
• Un peu plus haut dans Holyrood Road (au n°20), nous avons trouvé le parking Holyrood Road Car Park, à 15min à pied du début de la randonnée.
• D’autres alternatives gratuites existent, comme le parking St Margaret’s Loch ou celui de Duddingston Loch.

Conseils utiles: durée, horaires, manger…

Meilleur moment pour visiter

• Nous vous recommandons de faire la randonnée d’Arthur’s Seat à la fin du printemps (mai et début juin) pour profiter de températures agréables et de la floraison, avec une affluence modérée.
• L’automne (septembre et octobre) offre de magnifiques couleurs automnales bien que la météo soit plus imprévisible, mais ne l’est-elle pas en toute saison en Écosse?
• Pour éviter la foule, privilégiez une visite tôt le matin ou en fin d’après-midi.

Durée de visite et principales difficultés

• Comptez environ 2h30 pour profiter pleinement de la randonnée.
• L’ascension jusqu’au sommet prend environ 1h.
• La montée est, par endroits, assez pentue, avec des passages sur l’herbe et les rochers qui peuvent être glissants par temps de pluie. Il est donc essentiel d’être bien chaussé et vigilant.

Conseil sens de visite

• Plusieurs accès sont possibles.
• L’accès principal part à côté de St Margaret’s Well. Plus de détails ici.
• C’est celui que nous avions choisi. Mais une fois au sommet, nous avons préféré descendre vers l’est sur Dunsapie Loch pour rejoindre Queen’s Drive.
• Veillez à porter des chaussures robustes, gardez un chapeau et un imperméable à portée de main et à planifier votre retour avant la tombée de la nuit.

Visiter avec des enfants

La randonnée est accessible aux enfants mais nous vous recommandons d’être vigilants et de bien les surveiller sur certains passages. Il faudra les aider dans les sections les plus escarpées.

Horaires et tarifs

Arthur’s Seat est accessible gratuitement tous les jours et toute l’année.

Visites guidées

Pourquoi ne pas choisir de faire l’ascension avec un guide qui vous amènera au sommet au meilleur moment pour profiter du soleil couchant? C’est aussi l’assurance de redescendre en toute sécurité dans l’obscurité. Réservez ici.

Restauration

• Il n’y a pas de restaurant sur Arthur’s Seat
• C’est cependant un lieu idéal pour pique-niquer tout en profitant de la vue.
• Quel que soit votre choix, pensez à prendre de quoi boire et un en-cas pour la randonnée.
• Pour un repas plus consistant, et au chaud, The Sheep Heid Inn, le plus vieux pub d’Écosse, fondé en 1360, est situé au pied du volcan, près de Duddingston Loch.

L’immersion dans la nature écossaise dès les premiers pas

L’ambiance unique des sentiers entre landes et collines

Plusieurs sentiers permettent d’escalader Arthur’s Seat. Nous avons choisi d’emprunter celui qui part en face du Palais de Holyroodhouse. La pente est douce au départ et le chemin goudronné. Déjà, on est happé par le paysage de collines, tout en couleurs et en courbes douces. Un mélange de landes, de prairies et de zones rocheuses. Vous aurez peut-être la chance d’observer les faucons crécerelles, les perdrix et les moineaux qui peuplent ces lieux. Et peut-être même, paraît-il, quelques lapins.

Le contraste saisissant entre la nature sauvage et la ville en toile de fond

Arthur’s Seat offre un cadre spectaculaire où la nature sauvage rencontre la civilisation urbaine. Tout au long de notre ascension, les vues sur la ville d’Édimbourg se dévoilaient peu à peu, toujours plus vastes et lointaines. Elles embrassaient le patrimoine historique et culturel de la capitale écossaise et permettaient de mieux saisir, en un seul coup d’œil, la configuration géographique du site.

L’ascension : une montée progressive et de superbes points de vue

Le plaisir de la montée : entre effort et contemplation

L’ascension d’Arthur’s Seat est une expérience qui combine harmonieusement effort physique et contemplation. Tout au long du sentier principal, nous avons pu profiter de différents points de vue, parfaits pour faire une pause et reprendre son souffle. Devant ces étendues sauvages, souvent humides, peut-être penserez-vous à cette ancienne coutume qui invite les jeunes femmes, le 1er Mai, au lever du soleil, à y venir se laver le visage avec la rosée du matin pour mieux préserver leur beauté et leur jeunesse?

Au sommet, des panoramas exceptionnels

Depuis les différents points d’arrêt, nous avons été éblouis par des vues panoramiques exceptionnelles. Une fois au sommet, c’est une vue à 360° qui nous attendait. Nous avions de la chance, l’horizon était dégagé. Au-delà d’Édimbourg, nous pouvions admirer la Mer du Nord d’un côté et jusqu’aux Pentland Hills de l’autre. Nous sommes venus le matin mais nous nous sommes laissés dire que les couchers de soleil étaient particulièrement magiques et semblaient durer une éternité. Une belle expérience à considérer.

La redescente : les lacs paisibles avant l’effervescence urbaine

Longer les lacs et profiter de leurs reflets apaisants

Pour le retour, nous n’avons pas poursuivi l’itinéraire officiel. Nous avons coupé à travers la prairie pour profiter d’autres points de vue. Au lieu de descendre vers le sud, nous avons bifurqué vers le nord-est, en direction de la mer. Ainsi, nous avons trouvé le Dunsapie Loch, un lac artificiel aménagé par le Prince Albert en 1844, un paysage paisible et bucolique où se prélassaient cygnes et canards. Plus loin, vous trouverez le St Margaret’s Loch.

Le croisement inattendu du Marathon d’Édimbourg

Arthur’s Seat est également un lieu prisé des coureurs locaux. Vous en croiserez très certainement, surtout le week-end. Le jour de notre randonnée, nous sommes tombés nez à nez avec les nombreux concurrents du Edinburgh Marathon qui profitaient du cadre exceptionnel de cette compétition annuelle, compensant largement l’effort fourni.

Questions fréquentes

Y a-t-il un tunnel secret sous Arthur’s Seat?

Oui, il existe effectivement un tunnel secret sous Arthur’s Seat, connu sous le nom de tunnel de l’Innocent Railway. Long de 517 mètres, son entrée se trouve dans le quartier résidentiel d’East Parkside, au sud-ouest d’Arthur’s Seat. Aujourd’hui, ce tunnel est utilisé comme voie cyclable.

Est-il vrai qu’on a découvert 17 cercueils miniatures sur les pentes d’Arthur’s Seat?

Oui, en juin 1836, des garçons chassant des lapins ont découvert 17 petits cercueils contenant des poupées en bois habillées. L’énigme de leur signification perdure encore aujourd’hui, avec des théories allant d’actes de sorcellerie à des sépultures symboliques pour les marins ou des offrandes au Roi Arthur. Vous pouvez aujourd’hui admirer huit de ces cercueils préservés au National Museum of Scotland.