Visiter Malte en hiver: mes conseils (+ que faire)

Malte en hiver, c’est une autre expérience. L’archipel méditerranéen, composé de trois îles habitées, se révèle sous un jour plus calme, plus accessible, entre décembre et mars. Les températures restent douces, les sites historiques se visitent sans foule et les prix baissent sensiblement. J’apprécie particulièrement cette période pour explorer La Valette et Mdina dans une tranquillité difficile à trouver en été.

Voici tous mes conseils pour visiter Malte en hiver: activités, météo, températures…

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Visiter Malte en hiver: ça en vaut la peine?

Mon avis

Oui, visiter Malte en hiver vaut clairement la peine. L’archipel concentre une densité patrimoniale rare: temples préhistoriques antérieurs aux pyramides d’Égypte, cités fortifiées classées à l’UNESCO, musées riches et paysages côtiers contrastés. Et l’hiver est précisément la saison où tout cela se découvre à son rythme.

La météo reste clémente: entre 12°C et 18°C en journée, ce qui convient très bien aux longues visites à pied. Quelques jours pluvieux ou venteux sont possibles, mais ils ne remettent pas en cause un séjour bien organisé.

Avantages

• Les sites touristiques majeurs sont nettement moins fréquentés qu’en été
• Les températures douces (12°C à 18°C) conviennent aux visites à pied prolongées
• Les tarifs d’hébergement baissent considérablement hors période de fêtes
• L’Hypogée de Hal Saflieni, dont les billets partent très vite, est plus facile à réserver en basse saison
• Les musées, monuments et sites historiques restent ouverts pour la plupart
• La période de Noël et de Nouvel An offre une atmosphère festive particulière
• La gastronomie locale se déguste dans de bonnes conditions, sans les files d’attente estivales

Inconvénients

• Les journées sont plus courtes, ce qui réduit le temps d’exploration en extérieur
• Certains jours peuvent être pluvieux et venteux, comme souvent en Méditerranée en hiver
• La baignade en mer est peu tentante, la température de l’eau descendant autour de 15°C
• Les activités nautiques (plongée, kayak, snorkeling) sont réduites ou soumises aux conditions météo
• Certains horaires d’ouverture peuvent être réduits par rapport à la haute saison
• Une partie des hôtels ferment pendant les quelques mois d’hiver

Météo, températures et conditions

L’hiver maltais est doux par rapport à la grande majorité de l’Europe.
Les températures en journée oscillent entre 12°C et 18°C, et les nuits descendent rarement sous 8°C.
La mer, qui ne passe pas sous 15°C, maintient le climat de l’archipel relativement tempéré tout au long de la saison froide.

Les précipitations sont possibles, particulièrement en décembre et janvier, sous forme de pluies parfois intenses mais courtes. Le vent peut se lever sans prévenir, une réalité fréquente en Méditerranée centrale.

Par beau temps, les lumières hivernales sont remarquables, notamment sur les falaises et les remparts fortifiés. Je vous conseille de prévoir des vêtements en couches et un imperméable léger, sans nécessité de s’équiper pour le grand froid.

Que faire à Malte en hiver?

Malte en hiver est une destination avant tout patrimoniale et culturelle. Les températures clémentes favorisent les longues journées de visite à pied, et la quasi-totalité des monuments et musées restent accessibles. Aller voir mon article sur les meilleures attractions de Malte ou voici les incontournables à planifier:

La Valette, capitale classée à l’UNESCO

La Valette, fondée en 1566 par l’Ordre de Saint-Jean, est l’une des capitales les plus denses en patrimoine au monde. Elle se traverse entièrement à pied en 15min ce qui la rend particulièrement adaptée aux journées hivernales. Je la considère comme le point de départ naturel de tout séjour à Malte.

La Co-cathédrale Saint-Jean est le monument majeur: sa façade austère ne laisse rien deviner de l’intérieur, entièrement recouvert de peintures, dorures et sculptures baroques. L’oratoire abrite deux œuvres du Caravage réalisées en 1608, dont La Décollation de Saint Jean-Baptiste, son plus grand tableau. Vous pouvez réserver une visite guidée ici.

À proximité, les jardins Upper Barrakka offrent la vue la plus dégagée sur le Grand Harbour et les Trois Cités et en fin de journée, la lumière est particulièrement belle sur les fortifications. Le Palais des Grands Maîtres, sur Republic Street, complète la visite: ses salles d’État ornées de fresques et son armurerie de 5 000 pièces valent une bonne heure et demie d’exploration. Un billet combiné avec le musée d’art et le musée archéologique est disponible.

Mdina, la Cité Silencieuse

Perchée sur une colline au centre de l’île, Mdina est l’ancienne capitale de Malte. Moins de 300 personnes y résident encore, ce qui lui vaut son surnom de « Cité Silencieuse ». En hiver, le calme qui règne dans ses ruelles pavées est encore plus prononcé qu’à l’habitude: idéal s’imprégner de l’atmosphère du lieu!

La Cathédrale Saint-Paul domine la place principale; construite à la fin du XVIIe siècle dans un style baroque, ses fresques de plafond signées par le peintre sicilien Mattia Preti créent un effet de perspective saisissant. Tout près, Bastion Square offre un panorama dégagé sur une grande partie de l’île. Je vous conseille de compter une demi-journée à une journée pour Mdina et la ville voisine de Rabat, où se trouvent les catacombes de Saint-Paul. Gagnez du temps en achetant votre billet à l’avance.

Les temples préhistoriques: un patrimoine exceptionnel

Malte abrite un ensemble de temples mégalithiques datés entre 3600 et 2500 avant notre ère, antérieurs aux pyramides d’Égypte et à Stonehenge. C’est l’un des aspects les plus surprenants de l’archipel pour les visiteurs qui ne l’anticipent pas.

Sur la côte sud de l’île principale, les temples de Hagar Qim et Mnajdra, classés à l’UNESCO, se visitent ensemble: Haġar Qim impressionne par ses blocs de calcaire de plus de 5m, tandis que Mnajdra est orienté de sorte que la lumière du soleil illumine son intérieur lors des équinoxes. Comptez 1h30 à 2h, musée interactif inclus. L’Hypogée de Hal Saflieni, à Paola, est un temple souterrain unique: creusé sur trois niveaux entre 4000 et 2500 avant notre ère, il a servi de lieu de culte et de nécropole (plus de 7 000 personnes y ont été inhumées). Le nombre de visiteurs est limité à 80 par jour (réservez vos billets en ligne le plus tôt possible, même en basse saison).

Sur l’île de Gozo, les temples de Ggantija, datent d’environ 3600 avant notre ère. Leurs murs extérieurs de plus de 5m, constitués de blocs pouvant dépasser 50 tonnes, donnent une idée de l’ampleur de la construction. Voir les excursions vers Ggantija.

Les Trois Cités: Vittoriosa, Senglea, Cospicua

Face à La Valette, de l’autre côté du Grand Harbour, les Trois Cités constituent le premier lieu d’implantation des Chevaliers de l’Ordre de Saint-Jean à Malte en 1530. Elles sont donc plus anciennes que la capitale. L’atmosphère y est différente: plus résidentielle, plus locale, avec un tourisme moins dense qu’à La Valette.

Vittoriosa est la plus riche en patrimoine. On y trouve le Fort Saint-Ange, forteresse qui a joué un rôle central lors du Grand Siège de 1565, quand les Chevaliers ont résisté quatre mois durant à l’assaut de l’Empire ottoman. Réserver une visite guidée avec tour en bateau.

Gozo: la Citadelle de Victoria et les falaises de Sanap

Gozo, la deuxième île de l’archipel, se rejoint en ferry depuis Cirkewwa (environ 25min de traversée, départs toutes les 30 à 45min). L’île est plus rurale et plus calme que Malte. Victoria, la capitale, mérite au minimum une demi-journée. Sa Citadelle domine l’île depuis son promontoire fortifié: habitée depuis le Néolithique et renforcée au XVIIe siècle par les Chevaliers, elle offre depuis ses remparts un panorama à 360° sur Gozo et, par temps clair, sur les îles voisines.

J’ai beaucoup aimé la Cathédrale de l’Assomption, à l’intérieur de la Citadelle: son plafond en trompe-l’œil, peint par Antonio Manuele au XVIIIe siècle pour simuler un dôme que les fonds ne permirent jamais de construire, est une curiosité architecturale à ne pas manquer.

Sur la côte sud de Gozo, les falaises de Sanap plongent à plus de 130m dans la mer. Moins fréquentées que les falaises de Dingli sur l’île principale, elles offrent un panorama ouvert sur la Méditerranée et des environs préservés. Voir les excursions à Gozo.

Culture maltaise: gastronomie, bateaux traditionnels et patrimoine vivant

La culture maltaise porte les traces de siècles d’influences successives: phénicienne, romaine, arabe, normande, aragonaise, française et britannique. Cette superposition se lit dans la langue maltaise: d’origine arabe, écrite en alphabet latin, riche d’emprunts à l’italien et à l’anglais, autant que dans la cuisine et l’architecture.

Côté gastronomie, quelques spécialités locales valent le détour: les pastizzi, feuilletés farcis à la ricotta ou aux petits pois, se trouvent pour quelques centimes dans les pastizzerias; le ftira est un pain garni proche d’une focaccia; la fenkata (lapin en ragoût) est considérée comme le plat national. Je vous recommande de visiter le marché aux poissons de Marsaxlokk le dimanche matin: les luzzu, ces barques de pêche colorées ornées de l’œil d’Osiris à la proue, constituent l’un des symboles les plus reconnaissables de Malte.

En hiver, le marché est moins bondé qu’en été, ce qui permet d’observer le lieu et ses habitants dans une atmosphère plus authentique.

Comment aller à Malte?

Malte dispose d’un aéroport international, l’Aéroport International de Malte (MLA), situé à une dizaine de kilomètres de La Valette. De nombreuses compagnies aériennes européennes desservent l’archipel en direct depuis Paris, Bruxelles, Genève et d’autres grandes villes. En hiver, les fréquences sont réduites par rapport à l’été mais les liaisons restent régulières.

Sur place, le réseau de bus couvre l’ensemble de l’île principale avec La Valette comme hub central. La location de voiture est utile pour accéder aux sites isolés comme les falaises de Dingli ou les temples du sud — sachez que la conduite se fait à gauche à Malte, héritage de la période britannique, et que les routes peuvent être étroites. Pour Gozo, le ferry depuis Ċirkewwa est fréquent (toutes les 30 à 45min, 25min de traversée). Pour Comino, des bateaux partent de Ċirkewwa ou de Mġarr selon la saison; les services sont réduits en hiver.

Noël à Malte

La religion catholique occupe une place centrale à Malte. L’archipel compte plus de 360 églises pour un territoire de 316 km²! Et la période de Noël en est l’une des expressions les plus visibles. Les rues de La Valette, de Mdina et des villages se couvrent de lumières et de décorations dès la fin novembre.

Les crèches sont une tradition forte: de nombreuses paroisses organisent des crèches vivantes et des messes de minuit auxquelles les habitants participent en nombre. Des marchés de Noël s’installent dans plusieurs villes, dont La Valette, avec des stands d’artisanat et de produits régionaux.

Les nuits de décembre à Malte, douces et éclairées, se prêtent particulièrement bien aux promenades dans les vieilles villes. C’est aussi la période idéale pour découvrir les ruelles de Vittoriosa ou les remparts de la Citadelle de Gozo dans une lumière festive.

Nouvel an à Malte

Le réveillon du Nouvel An à Malte se célèbre avec entrain, notamment à La Valette et dans les stations balnéaires de St Julian’s et Paceville. Des feux d’artifice illuminent le Grand Harbour à minuit: un spectacle que l’on observe depuis les jardins Upper Barrakka ou les remparts de la ville avec une bonne vue sur le port.

Je vous recommande de réserver bien à l’avance si vous prévoyez de dîner en restaurant ce soir-là: les tables se remplissent rapidement, en particulier dans les établissements disposant d’une terrasse sur le front de mer. L’ambiance dans les bars et clubs de Paceville est internationale et festive jusqu’au petit matin.