Dans la région de Catlins, vous pouvez découvrir les très impressionnantes Cathedral Caves de Nouvelle-Zélande. Accessibles uniquement à marée basse, les tunnels creusés vous feront vous sentir petit ! Voici mon guide pour vous aider à planifier votre rando Cathedral Caves Walk : accès, parking, promenade en forêt, plage de Waipati et les grottes...
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Pourquoi visiter les Cathedral Caves dans les Catlins ? Vidéo
Clarifier le mix-up fréquent
Avant de parler des grottes, commençons par une clarification. Ne mélangez pas les Cathedral Caves (île du Sud) avec Cathedral Cove sur la péninsule de Coromandel dans l'île du Nord. Ce sont 2 endroits différents (et la scène de Narnia était à Cathedral Cove)
A propos des Cathedral Caves NZ
Commençons par quelques informations pour mieux comprendre l'attrait des grottes :
- 2 tunnels creusés par la mer
- Ils sont reliés à l'arrière et mesurent 200m de long.
- Ces tunnels font 30m de haut ! Impressionnant paysage côtier néo-zélandais !
- Ils sont accessibles par une promenade dans une belle forêt côtière, sur une terre maorie protégée gérée par un trust de descendants de Kāi Tahu.
- Les grottes de la cathédrale sont appelées ainsi en raison de leur hauteur impressionnante et de leur forme semblable à celle des cathédrales. Et apparemment l'acoustique est similaire aussi, mais personne n'a testé pendant ma visite.
- C'est l'un de mes endroits préférés à visiter en Nouvelle-Zélande (voir mon Top 50).
Video
And here is a short video of my walk to the Cathedral Caves to give you a better idea:
Geologie des Cathedral Caves
- Les falaises datent du Jurassique (environ 160 millions d'années). Elles sont faits de grès.
- Les grottes se sont formées sur des dizaines de milliers d'années et ont fini par se rejoindre à l'arrière.
- Le grès est dur. Les grottes ont été créées par l'érosion, par les vagues.
- On peut voir des fractures verticales. C'est là que se trouvaient les points faibles du grès, permettant aux vagues de "creuser".
Conseils pratiques - Cathedral Caves Nouvelle-Zélande
Localisation des Cathedral Caves - Carte
- Sur l'île du Sud, dans la région de Catlins (côte sud-est)
- Au sud de Dunedin, au large de Chaslands Highway
- De Dunedin aux Cathedral Caves = 2h de route
- Invercargill aux Cathedral Caves = 1h20 de route
- Ne manquez pas le virage ! C'est une épingle quand on vient du Nord.
- Les 2 derniers km ne sont pas goudronnés et mènent à un grand parking.
- Ci-dessous une carte avec les points forts de la région de Catlins, y compris les Cathedral Caves "grottes cathédrales".
Location Cathedral Caves - Map
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Visiter les "grottes Cathédrales" - Cathedral Caves
- Le prix est de 5 NZD par adulte pour se garer et faire la marche (1NDZ par enfant) - Amener du cash
- Toilettes sur le parking mais rien à la plage
- Il faut prévoir 1h30 pour en profiter.
- Marche : 20min de descente à travers la forêt puis 5 à 10min de marche sur la plage jusqu'aux grottes - et le même retour en haut 🙂
- Ouvert de fin octobre à mai (l'ouverture peut être retardée en raison des marées de printemps)
- Les heures d'ouverture sont indiquées sur leur site web - il change tous les jours pour être autour de la marée basse - vérifiez ici - je recommande d'arriver avant le point de la marée basse, pour compléter la promenade et avoir assez de temps pour profiter des grottes avant que l'eau ne re-rentre dedans
- Apportez de l'insectifuge, il y a beaucoup de mouches de sables
- Ne ramassez pas de plantes ou de coquillages - soyez respectueux de l'environnement.
- Pas de drones autorisés
- Une lampe torche peut être bien pour voir le fond de la grotte - mais je n'ai pas vraiment utilisé la mienne
Besoin de louer une voiture en Nouvelle-Zélande?
J'ai utilisé la compagnie locale Snap Rentals (je l'ai sélectionnée moi-même et j'ai payé entièrement ma location).
Mon expérience:
- Ils étaient très gentils et réactifs. Ils vous prennent et vous déposent à l'aéroport.
- Ma voiture était en parfait état
- De plus, ils ont des forfaits assurance tout compris avec assistance routière AAA - ce qui signifie que je n'ai pas eu à m'inquiéter 🙂
Où séjourner ?
- Si vous passez la nuit dans les Catlins, Curio Bay est souvent la destination pour essayer de voir les pingouins la nuit.
- Je suis restée au Lazy dolphin lodge à Curio bay juste à côté de la plage - voir photos et disponibilités
Route pour les Grottes Cathédrales
Il y a une route principale pour traverser la région des Catlins : le Chaslands Highway. C'est une bonne route avec une voie dans chaque direction.
A l'approche, le tournant des Cathedral Caves est clairement indiqué.
Notez que dès que vous tournez, vous êtes sur une route non pavée et les 200 premiers mètres sont assez cahoteux. C'est mieux après.
A l'entrée, ils indiquent les horaires d'ouverture : 1h30 à 2h de chaque côté de la marée. Vérifiez les heures d'ouverture pour votre journée de visite
Je recommande fortement d'arriver 45min à 1h avant la marée basse, pour que vous puissiez faire la marche de 30min et profiter des grottes à marée basse.
Ensuite, vous devez rouler 2 km sur une route de gravier à travers la forêt. Ralentissez un peu pour éviter que des petits cailloux ne brisent vos fenêtres.
Et vous accédez à un grand parking avec des préposés à qui vous payez le prix d'entrée.
Cathedral Caves Walk (Chaslands) - rando dans la forêt côtière
Maintenant, vous pouvez laisser la voiture derrière vous et commencer la promenade des Grottes-Cathédrales :
- 20min de marche à travers la forêt côtière - 1,5km de marche en descendant à 100m d'altitude
- 5 à 10min de marche sur la plage de sable plat jusqu'aux grottes
J'ai vraiment aimé les grottes, mais je dois avouer que j'ai été aussi impressionnée par la promenade pour traverser la forêt côtière. C'était l'une de mes randos courtes préférées dans la forêt néo-zélandaise. Le paysage est luxuriant, créant une atmosphère unique.
La plupart des gens couraient presque pour aller à la plage ou retourner à leur voiture. Je ne comprends pas... Cette promenade dans la forêt est magique !
C'est une forêt tropicale tempérée avec des Podocarpes. Il y a aussi beaucoup de fougères arborescentes, de fougères terrestres et de mousses que j'adore. La région a beaucoup de précipitations, ce qui crée cette nature abondante.
Prenez votre temps et restez silencieux, vous entendrez peut-être des oiseaux qui vivent dans la forêt : bellbirds, fantails, fauvettes grises...
Plage - Waipati Beach
En sortant de la forêt, vous découvrez la plage de Waipati.
Elle est si célèbre pour ses grottes que les gens mentionnent rarement le nom de cette plage !
C'est une grande crique plate avec du sable fin. C'est là que se termine la rivière Waipati (aussi connue sous le nom de rivière Chaslands).
Vous devez marcher sur votre gauche, pour atteindre les falaises et les grottes.
Pour la promenade en forêt, vous avez besoin de chaussures de marche, mais ici la plupart des gens sont allés pieds nus.
C'est une zone très humide, donc il y a beaucoup de phlébotomes (mouches de sable). Je recommande de porter des pantalons longs et des manches longues même sous le soleil afin de ne pas être mangé vivant !
Et ci-dessous, la vue sur la plage de Waipati.
Vous pouvez voir l'incroyable forêt juste à côté de la plage. J'adore le contraste ! Je suis heureuse qu'ils aient protégé cette terre : la Waipati Beach Scenic Reserve.
Vous pouvez voir des otaries dormir sur la plage. N'approchez pas ! Restez à 10 mètres et laissez-les vivre leurs vies.
Entrée des grottes
Ainsi, après 30 minutes de marche, vous apercevez enfin les 2 entrées géantes des Cathedral caves.
Elles sont à 40m l'une de l'autre.
La première a souvent une piscine à son entrée, mais la seconde est plus facile d'accès.
Mais attention quand même. Régulièrement, il y a des vagues qui remontent plus et même à marée basse, de l'eau peut atteindre l'entrée de la grotte.
Mais vous pouvez aussi vous amuser à regarder les gens qui ne font pas attention et qui courentquand ça arrive. C'est marrant !
C'est l'entrée de la deuxième. C'est la grotte la plus impressionnante.
Cependant, ci-dessous est l'entrée de la première grotte, et je pense que c'est la plus belle.
Mais cela n'a pas d'importance car il est facile de voir les deux ! Et vous pouvez même marcher de l'une à l'autre par l'arrière car elles sont connectées !
A l'intérieur des Cathedral Caves à marée basse
A marée basse, il est facile de se promener à l'intérieur des grottes et quand il reste un peu d'eau à l'intérieur, on peut obtenir des reflets.
200m de longueur (combinée) et 30m de hauteur, c'est vraiment impressionnant !
Marche pour remonter
Et puis il faut remonter à pied : la plage à plat, puis la forêt en montée ;
Prenez votre temps, profitez de la nature !
Que faire autour des Cathedral Caves - McLean Falls
Il y a d'autres endroits à découvrir dans la région de Catlins.
Il y en a un juste de l'autre côté de du Chaslands Highway : les McLean Falls
Il s'agit de belles chutes d'eau - Prévoir 1h (tour à pied + temps à la cascade).
Les 3 derniers kilomètres jusqu'au parking ne sont pas goudronnés mais faciles.
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